Suis-je allergique ou intolérant? Démystifier l’allergie, l'intolérance et les difficultés digestives
Lorsque des symptômes digestifs ou des réactions alimentaires se pointent le bout du nez, il peut parfois être difficile de distinguer une allergie, une intolérance ou de simples inconforts digestifs. Certaines personnes utilisent même de manière interchangeable les termes «intolérance» et «allergie». On remet donc aujourd’hui les pendules à l’heure et on en profite aussi pour distinguer le rôle des différents professionnels de la santé qui peuvent vous accompagner (médecin, allergologue, pharmacienne et nutritionniste).
Démystifier l’allergie
L’allergie fait référence à la réaction du corps envers une protéine et implique généralement le système immunitaire. Cette réaction excessive de notre corps à la protéine d’un allergène peut se manifester par une panoplie de symptômes, mais est généralement associée au choc anaphylactique (difficulté à respirer, enflure, chute de pression, etc.)(1).
Il existe 10 allergènes prioritaires : le blé, les arachides, le lait, la moutarde, les noix, les œufs, les poissons, les crustacés et mollusques, le sésame, le soya et les sulfites (2). Il est cependant possible d’être allergique à une multitude d’aliments, comme pourra le diagnostiquer un allergologue (3).
Il est important d’être en mesure de reconnaître les signes d’un choc anaphylactique, afin de savoir comment réagir en cas d'urgences allergiques. Il est donc conseillé de se rendre sur le site d’Allergie-Québec pour en savoir plus sur les symptômes, l’injection d'épinéphrine et le recours aux ressources d’urgence (dont le 911). C’est juste ici!
Démystifier l’intolérance
Contrairement à une allergie, une intolérance est plutôt une réaction du système digestif à un sucre. C’est une difficulté de l’organisme à digérer certains aliments. L’intolérance la plus connue est l’intolérance au lactose. Les personnes vivant avec cette intolérance n’ont pas suffisamment de lactase (une enzyme digestive, soit des petits ciseaux qui s’occupent de couper la molécule de lactose afin de le rendre plus digeste) et peuvent alors observer une panoplie de symptômes digestifs : des crampes abdominales, des selles molles, des gaz, de la diarrhée, etc. (4)
Difficultés digestives
Cela dit, il arrive qu’en absence d’allergie ou d’intolérance, la consommation de certains aliments peut occasionner des symptômes similaires à l’intolérance. C’est notamment le cas des aliments très gras ou très sucrés, ainsi que des aliments qui ont un potentiel plus élevé de provoquer des inconforts (légumineuses, ail, oignon, chou, etc.) De manière générale, les symptômes s’allègent lorsqu’on cesse ou qu’on réduit la fréquence de consommation des aliments en cause.
Picotements oraux après la consommation de certains fruits
Le syndrome d’allergie orale, ou le syndrome pollen-aliment, peut être observé par des picotements dans la bouche et la gorge après avoir mangé certains fruits. Cela s’explique par le fait que des protéines du pollen sont similaires aux protéines que l’on peut retrouver dans certains fruits et légumes (5).
Ainsi, ceux et celles qui ont tendance à avoir des allergies saisonnières pourraient ressentir des picotements après avoir consommé quelques fruits et légumes en particuliers. Il s’agit d’une sorte de réaction croisée.
Voici quelques exemples :
- Bouleau : pomme, poire, pêche, cerise, kiwi
- Herbe à poux : banane, melons, zucchinis, concombre
Chez le nourrisson
Chez les jeunes bébés, il n’est pas rare de voir une autre sorte d’allergie qui, cette fois-ci, implique peu le système immunitaire. C’est le cas de l’allergie à la protéine de lait de vache (anciennement appelée allergie à la protéine bovine) qui est une allergie de type non-IgE médiée (6). Ce type d’allergie implique plutôt des symptômes digestifs (selles liquides, mucus dans les selles, douleurs abdominales, etc.) et est lié à une immaturité du système digestif de plusieurs nourrissons. Il ne s’agit donc pas d’une intolérance, mais bien d’une allergie!
Le rôle du médecin de famille
Votre médecin de famille est un des premiers professionnels à consulter lorsque vous soupçonnez une allergie, une intolérance ou des difficultés digestives. Il ou elle pourra investiguer vos symptômes en procédant aux tests appropriés et peut aussi vous référer à un spécialiste, tel un allergologue ou une nutritionniste, en cas de besoin.
Le rôle de l’allergologue
L’allergologue sera en mesure de procéder à divers tests afin de diagnostiquer, de confirmer ou d’infirmer une allergie. L’allergologue peut aussi prescrire des interventions spécialisées en lien avec les allergies, notamment concernant la désensibilisation (7). Il est important de noter qu’une requête ou référence du médecin de famille est généralement nécessaire pour rencontrer un.e allergologue.
Le rôle du pharmacien
Le ou la pharmacienne peut maintenant prescrire l’auto-injecteur d’épinéphrine aux personnes concernées. Il ou elle peut aussi vous recommander un traitement approprié pour alléger vos symptômes et difficultés digestives (constipation, allergies, saisonnières, etc.). En cas de doute sur votre condition, il peut être intéressant et plus accessible de consulter votre pharmacien.ne de quartier si vous voulez en avoir le cœur net.
Le rôle de la nutritionniste-diététiste
En présence d’une ou plusieurs allergies, la nutritionniste peut vous aider à diversifier votre alimentation pour retrouver le plaisir de manger, malgré les restrictions. Elle peut aussi vous soutenir afin de limiter le risque de carences et vous aider à combler vos besoins nutritionnels.
En cas d’intolérance ou de difficultés digestives, la nutritionniste est un excellent professionnel de la santé à consulter. Puisque vous n’avez pas besoin d’une prescription ou d’une requête en nutrition pour la consulter, la nutritionniste est parfois votre porte d’entrée pour soulager les symptômes. Il est cependant important de noter que la nutrition ne sert pas à diagnostiquer une condition, mais bien à faire de la gestion des symptômes.
Avec ou sans diagnostic, la nutritionniste peut donc vous aider à trouver la source alimentaire de vos symptômes afin de limiter ces derniers. C’est généralement un travail de détective qui se fait en équipe! Au besoin, elle peut vous suggérer d’aller consulter d’autres professionnels de la santé ou travailler en collaboration avec votre équipe traitante (médecin, gastro-entérologue, etc.) pour vous aider à cheminer.
N’hésitez donc pas à consulter!
Mise en garde
Les informations contenues dans cet article sont générales et ne peuvent pas substituer les conseils personnalisés et l’avis d’un professionnel de la santé. Ces derniers prévalent donc sur les informations (suggestions, astuces, conseils, idées, etc.) qui se trouvent dans cet article.
Sources
- Allergie Québec - Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire (lien)
- Santé Canada - Allergènes alimentaires les plus courants (lien)
- Fédération des médecins spécialistes du Québec - Allergologue et immunologue (lien)
- Fondation canadienne de la santé digestive - Qu’est-ce que l’intolérance au lactose? Symptômes et traitement (lien)
- Allergies Alimentaires Canada - Syndrome d’allergie orale/ Syndrome pollen-aliments (lien)
- Société canadienne de pédiatrie - L’allergie aux protéines du lait de vache chez les nourrissons et les enfants (lien)
- CHU Ste-Justine - Vaccination Allergie (Allergologie) (lien)
